Las medidas de impacto son las que nos indican de forma más clara la magnitud de la exposición sobre el efecto en estudio. De forma equivalente al número necesario a tratar de los ensayos clínicos, se han descrito una serie de números de impacto que se calculan a partir de otras medidas de impacto de más difícil interpretación.
El número necesario a tratar (NNT) es una de las principales medidas de impacto que nos permite apreciar la magnitud del efecto de los tratamientos ensayados. Para tener en cuenta su naturaleza probabilística, lo correcto será acompañar la estimación puntual de su intervalo de confianza del 95%.
Cuando dos sucesos son independientes, la probabilidad de que ambos se produzcan es igual al producto de la probabilidad de ocurrir de cada suceso. Sin embargo, esta situación se complica cuando los sucesos son dependientes y la probabilidad de que ocurra uno de los dos influye en la probabilidad del otro. Para estos casos, lo usual es emplear el teorema de Bayes para el cálculo de la probabilidad condicionada.
Existen situaciones en las que el mismo participante en un ensayo necesita tratamiento en repetidas ocasiones. En estos casos, es posible aleatorizar al mismo participante a una de las ramas del ensayo cada vez que precise tratamiento. Este es el procedimiento conocido como realeatorización.
Existen dos tipos de errores en Epidemiología: el error aleatorio y el sistemático o sesgo. El error aleatorio se debe al azar, generalmente a error de muestreo y afecta fundamentalmente la precisión de los resultados. Por otra parte, el error sistemático se debe a errores en el diseño o análisis del estudio y compromete la validez de los resultados.
Existen diseños híbridos entre los estudios observacionales convencionales, siendo los más conocidos los estudios de casos y controles anidados en una cohorte y los estudios de cohorte y caso.